«А что тогда это? — спрашивала она себя мысленно. И сама же отвечала: — Просто интрижка. Ничего более. Что тут удивительного».

Она не расслышала, что он сказал. Повернулась, только когда кончик ее носа пощекотали. Смирнов протягивал знакомый лист с оторванным уголком. То самое письмо Деду Морозу, которое она так и не удосужилась отправить.

— Как это у тебя оказалось?!

— Ты его оставила в кафе, я взял. Кстати, отлично сформулирована мысль. Все бы так делали. Между прочим, вторая часть пожелания уже исполнилась, но в первой все зависит от тебя самой.

Он сделал паузу, как-то странно на нее глянул, а потом вдруг признался:

— Я люблю тебя, Огонек.

Едва дыша, Лера уставилась на дрожащий в пальцах листок, перед глазами расплывалась написанная ее аккуратным твердым почерком строчка:

Любить и быть любимой. кн иго ед.нет

Остаток пути они молчали, каждый думая о своем. Вскорости машина свернула на проселок, деревья по обе стороны дороги смыкались куполом, едва не образуя туннель. Здесь было тихо, пушистые снежинки медленно кружились в воздухе. Свет фар выхватывал не тронутую протектором дорогу — давно никто не ездил.

Дачный кооператив с рядами крепеньких, просторно разбросанных домов расположился на холмах. Дом, к которому они подъехали стоял у самого леса. Двухэтажный деревянный коттедж без выраженного стиля, показался очень уютным и был украшен снаружи гирляндой. Из трубы на крыше валил дым.

Ворота отворил какой-то мужчина в летах, а с крыльца спустилась одетая по-простому женщина в шали и валенках. «Эскалейд» рыкнув, заехал в ограду. Александр вышел из машины, поздоровался с встречающими. Лера настороженно замерла, не спеша выходить, к тому же пока не приняла решения, как относится к его словам.

Щенок нетерпеливо заскулил, царапая дверцу, пришлось его выпустить. Тем временем Александр проводил гостей и закрыл ворота. Щенок бесцеремонно справлял малую нужду, а Лера принялась осматриваться. Позади дома за высоким забором из мелкоячеистой сетки-рабицы раскинулся самый настоящий темный лес. Могучие ели вздымались к темному небу, и воздух был напоен запахом хвои. Хотелось дышать и дышать. Щенок нарезал круг по просторной ограде, зарылся в сугроб мордой, и принялся мышковать.

— Это Зайцевы. Живут по соседству и присматривают за домом. Вот, приготовили все к нашему приезду. Идем внутрь.

Только сейчас Лера увидела в его руках две огромные сумки и кучу пакетов. Они преодолели пахнущие древесиной и морозом сени и вместе с клубами пара вошли в дом. Лера остолбенела, настолько ей понравилось увиденное. Большая, нарядная елка в углу. Все вокруг украшено еловыми ветками, гирляндами и игрушками даже с избытком. По центру располагался камин, в котором весело плясал огонь. Было тепло и вкусно пахло мандаринами — целая горка высилась на блюде, что стояло на низеньком столике у дивана. Провести этот Новый год в таком месте было само по себе сказкой. А если еще и не одной?

Определенно Александр нравится ей, она поняла это окончательно. Он не боится ни ее, ни ее брата. Не пресмыкается, имеет чувство юмора. Может ее защитить при необходимости. Обладает мужественной внешностью, не лишенной некоторой грубости, и крышесносно целуется. А еще он ее любит.

Лера осознала, что стоит на границе, и только ее решение отделяет от исполнения первой части желания. Нет, это не любовь с первого взгляда с ее стороны, но ведь никто не мешает присмотреться. И начать стоит прямо сейчас.

Приняв решение, Лера действовала.

— Научи меня, — она повернулась к Александру.

Тот как раз разувался, да так и замер стоя в одном ботинке.

— Чему?

— Научи меня любить. Мне кажется, раньше я что-то делала неправильно…

Закусив нижнюю губу, она уставилась на него безо всякого кокетства. Она всегда строила из себя полную оторву, больную на голову, но на деле внутри нее жила маленькая перепуганная девочка, нуждающейся в ком-то большом и сильном.

Ее сердце стучало так громко, почти оглушительно.

— С удовольствием, Огонек! — выдохнул он, привлекая к себе.

Принялся целовать. Нежно, почти целомудренно, одаривая каждую губу лаской. Она делила с ним одно дыхание, осознавая, как жизнь поворачивается на сто восемьдесят градусов. Что какая-то неведомая сила все же решила дать ей шанс.

Не прерываясь, Лера дотянулась до молнии и расстегнула пуховик — было очень жарко, просто невмоготу. Затем проделала то же самое с его курткой. Александр помог ей раздеться и разделся сам. Она не поняла, когда оказалась на диване, сидя на нем верхом и удерживая его руки на спинке. Он мог бы шутя сломить ее сопротивление, но поддался. Это заводило до безумия. Такой же адреналин, она испытывала, наблюдая за целью в перекрестье прицела или на головокружительной скорости спускаясь по склону горы.

— Еще чуть-чуть и оставлю тебя без ужина, — шепнул он.

— Я согласна с тобой позавтракать.

Смирнов поднялся, не выпуская ее из рук. Лера повисла на нем, обхватив ногами за талию. Изогнувшись, подставила под его поцелуи шею. Он куснул вызывающе торчащий сосок прямо сквозь одежду, заставив дернуться и стиснуть бедра. С видом победителя, он поднимался по лестнице, не собираясь играть в благородство. Он нес свою женщину. Или ту, которую собирался ею сделать, и Лере это нравилось. Хоть кто-то из двоих сейчас должен быть уверенным.

Они поднялись на второй этаж в спальню, одним движением Александр сбросил на пол покрывало и усадил ее на постель. Она дрожала от нетерпения, возбуждения и страха, когда, он стянул с нее свитер, а затем встал на колени и принялся снимать с нее теплые леггинсы. Его горячие руки касались ее кожи, словно он не мог жить, не притронувшись, и каждый раз по телу пробегали электрические импульсы.

Оставшись абсолютно обнаженной Лера, затаив дыхание наблюдала, как раздевается он. Как открывается слой за слоем его могучее тело. Как перекатываются под кожей развитые мышцы, точно истинное украшение. Он ассоциировался у нее с крепким кофе, который меняется, стоит добавить сахара или молока. И ей не терпелось попробовать на вкус все вариации. Она жадно рассматривала его, не испытывая по этому поводу стеснения, Лера уже перешагнула эту грань и теперь готова была принять все, чем одарила ее судьба. А одарила она очень щедро. У Александра не было татуировок, зато четко выделялись несколько пулевых отверстий на плече и груди. Одно совсем рядом с сердцем. Она коснулась его пальцами, когда он склонился над ней.

— Не думай о прошлом, Огонек. Просто люби меня, — попросил он, и Лера выполнила просьбу.

Выбросив из головы все, она наслаждалась только им, его телом, его ласками, его именем, что срывалось с губ, не понимая, как жила все это время. Чего лишалась. Она менялась с каждым мгновением. С каждым прикосновением. С каждым движением внутри ее тела. Боли не было, лишь легкая судорога пробежала по кистям рук и стопам, когда он протиснулся в нее первый раз. Александр не спешил, давая привыкнуть. Помог расслабиться долгим поцелуем, пока не почувствовал, какой горячей и влажной она стала.

Он тонко ощущал, когда можно больше не сдерживаться, задвигался быстрее, мощнее, пригвождая ее к белоснежным простыням, безжалостно сминая грудь. Лера выгибалась навстречу. Кричала и тянулась к нему, чтобы прижаться всем телом, желая еще больше ощущений, точно боясь, что это снова только сон, который может закончиться. Но это была реальность, которая вскоре придавила ее к постели.

— Теперь я просто обязан на тебе жениться, — с довольным выражением лица шепнул он.

Они потеряли счет времени, когда уставшая и измотанная, Лера прижалась к нему спиной, не в силах продолжать, но и не в состоянии остановиться. Она то и дело касалась распухшими от поцелуев губами его руки, на которой примостила голову.

— Кажется, мы пропустили Новый год и остались без ужина… — лениво протянула она, пребывая в прострации.

— Как Новый год встретишь…

— Чего-чего? — тут же подскочила она, пихнув его к краю кровати. — Я зверски хочу есть!